Идея маленьких электромобилей, которыми можно управлять без полноценного водительского удостоверения, вовсе не нова. Сегодня эту нишу продолжают микрокары вроде Citroën Ami и Fiat Topolino, а в 1930-х Калифорния уже была центром компактных электрических машин, закрывавших узкие транспортные задачи.
Показанный здесь Electric Shopper вырос из другой ранней модели — Autoette. Несколько сотрудников Autoette и других компаний, занимавшихся электромобилями, ушли и в 1951 году основали The Electric Car Company of California. Первые «автомобили для прогулок» почти повторяли Autoette по стилю, но в 1960 году, уже под руководством президента Байрона Т. Клайна, компания представила Electric Shopper FG-75 с более узнаваемым обликом.
Микрокар с чертами больших машин
Electric Shopper заимствовал детали у крупных автомобилей 1960-х: длинные задние плавники, фальшрадиаторную решетку и виниловую отделку сидений. Электромотор развивал около 1,5 л. с., максимальная скорость составляла примерно 29 км/ч, а двухместный салон дополнял небольшой багажник для покупок. Управление осуществлялось рычагом.
Покупателям предлагали два варианта кузова: стальной примерно за 750 долларов или стеклопластиковый за 945 долларов. С учетом инфляции это соответствует примерно 8404 и 10 589 долларам соответственно.
Компания описывала модель как «низкий, стремительный силуэт, характерный для новых больших автомобилей. Бесшумный в движении, но прочный по конструкции, с той же надежностью Electric Shopper, которой вы пользуетесь уже более 25 лет». Однако сам бизнес не просуществовал так долго: его в итоге включили в Electric Car Sales & Service, после чего линейка Electric Shopper исчезла.
Спорная свобода на улицах Калифорнии
В те годы сравнительно мягкие правила Калифорнии делали такие электрифицированные машины фактически легальными для движения по улицам во многих ситуациях. Водители без прав иногда выезжали на тротуары вместо дорог, и это вызывало неоднозначную реакцию.
«Каждый год я плачу непомерную сумму денег за право водить автомобиль, и не хочу, чтобы это право урезали из-за шайки сварливых старых дам и их “battery-mobiles” или как там, черт возьми, они называются».
Так в письме в Santa Barbara News-Press в 1958 году жаловался Герман Глотц. Ответы читателей показали другую сторону истории. Примроуз Ньюман утверждала, что электрические мобильные машины действительно помогают людям с инвалидностью, приводя в пример человека со сломанным бедром и скромным доходом, которому иначе пришлось бы идти несколько кварталов за продуктами. Маргарет Гилдфорд, сломавшая бедро в 1949 году, писала, что владела Electric Shopper 18 месяцев и была «благодарна и счастлива, что могу так удобно передвигаться и не зависеть от плохого автобусного сообщения в этом городе».
Редкий экземпляр все еще всплывает в продаже
Первые владельцы часто ценили эти крошечные автомобили, и сегодня их все еще можно встретить в продаже. Сейчас на Craigslist выставлен Electric Shopper 1961 года.
Даже нынешний владелец признает, что знает о модели немного. Похоже, сохранилось очень мало экземпляров, а полностью исправные машины встречаются особенно редко.
Тем не менее отдельные машины этой эпохи продолжают появляться в движении в соцсетях, а по меньшей мере один Electric Shopper хранится в Electric Vehicle Museum на Route 66. Еще один экземпляр был предоставлен Historic Electric Vehicle Foundation для экспозиции в Petersen Automotive Museum.
Автомобиль с Craigslist в основном оригинален, если не считать обычных расходников вроде шин и ламп. По словам владельца, до его покупки машина прошла полную реставрацию: кузов перекрасили в близкий к оригиналу цвет, сиденье перетянули, а электромотор восстановили. Он по-прежнему работает от свинцово-кислотных аккумуляторов. Предыдущий владелец потратил годы на поиск оригинальных указателей поворота, чтобы реставрация была максимально точной. Автомобиль зарегистрирован в Мичигане как низкоскоростное электрическое транспортное средство.
На фоне роста цен на бензин возвращение простых электрических машин для коротких поездок выглядит вполне логичным. Хотя Topolino относительно дорог и подходит далеко не всем покупателям, недорогие микрокары в духе Changli и восстановленные раритеты вроде Electric Shopper могут оказаться более жизнеспособным промежуточным вариантом — или, как минимум, веселым транспортом для поездок по району.
*Материал подготовлен в формате обзора по публикации. Все права на оригинал — у правообладателя. Источник: www.jalopnik.com.
